Wer heute True-Wireless-Ohrhörer wie die QCY MeloBuds N70 trägt, hat möglicherweise einen Lautsprecher aus Graz im Ohr. Hinter dem Produkt steht USound, ein 2014 in der steirischen Landeshauptstadt gegründeter MEMS-Spezialist. Geführt wird das Unternehmen seit der Gründung von Ferruccio Bottoni - einem italienischen Halbleiter-Manager, der in Graz das zweite Kapitel seiner Karriere aufgeschlagen hat.
- Ferruccio Bottoni ist Mitgründer und CEO von USound, einem 2014 in Graz gegründeten Hersteller von MEMS-Lautsprechern
- Vor USound war er 14 Jahre bei Bosch im MEMS-Automotive-Geschäft und ab 2009 VP Operations beim steirischen Halbleiter-Pionier SensorDynamics
- USound hat laut Tracxn über 83 Mio. US-Dollar in zehn Finanzierungsrunden eingesammelt, zuletzt eine Wachstumsrunde von 25 Mio. Euro im März 2024
- Das Unternehmen unterhält Büros in Graz, Wien, San Francisco und Shenzhen, hat mehr als 500 Patente und beschäftigt ein Team aus über 15 Nationen
- Fertigungspartner sind unter anderem STMicroelectronics und TSMC - USound selbst konzentriert sich auf Design, Entwicklung und Kundenintegration
- Herkunft
- Italien
- Wohnort
- Graz
- Ausbildung
- Studium an der Universität Mailand
- Stationen
- STMicroelectronics (ab 1995), Robert Bosch GmbH (ab 1999), SensorDynamics VP Operations (2009-2013), Mitgründer und CEO USound (seit 2014)
- Aktuell
- Mitgründer und CEO USound GmbH, Graz
Vom Flash-Speicher zum Automotive-MEMS
Ferruccio Bottoni startete seine Halbleiter-Karriere 1995 bei STMicroelectronics. Dort arbeitete er an Flash-Speichern - jener Technologie, die bis heute die Grundlage fast aller mobilen Geräte bildet. 1999 wechselte er zu Robert Bosch. Bei dem deutschen Konzern war er knapp zehn Jahre in der MEMS-Sparte für den Automobilbereich tätig und begleitete mehrere Produktions-Ramp-ups.
Die Entscheidung, sich der mikroelektromechanischen Systeme anzunehmen, erwies sich als prägend für seinen späteren Weg. MEMS sind winzige Bauteile, bei denen mechanische und elektronische Funktionen auf einem Silizium-Chip kombiniert werden - Beschleunigungssensoren in Airbag-Systemen, Drucksensoren in Reifen oder Gyroskope in Smartphones. Bottoni lernte die Massenfertigung dieser Bauteile von Grund auf kennen.
Der Wechsel in die Steiermark
2009 verließ Bottoni Bosch und trat bei SensorDynamics in Lebring-Sankt Margarethen südlich von Graz als Vice President Operations ein. SensorDynamics entwickelte MEMS-Bewegungssensoren und setzte einen Standard in Smartphones jener Generation. 2011 wurde das Unternehmen für 164 Mio. US-Dollar an den Nasdaq-Konzern Maxim Integrated verkauft - bis heute der größte Halbleiter-Exit der österreichischen Wirtschaftsgeschichte. Bottoni blieb bis 2013 operativ an Bord.
Aus diesem Umfeld entstand die Idee für USound. Gemeinsam mit Andrea Rusconi-Clerici (heute CTO) und Jörg Schönbacher gründete Bottoni 2014 in Graz ein Unternehmen mit einer schlichten, aber großen Frage: Warum sollten Lautsprecher nicht denselben Miniaturisierungssprung nehmen, den MEMS-Sensoren bereits vollzogen hatten? Herbert Gartner, Mitgründer von SensorDynamics und heute einer der bekanntesten österreichischen Deep-Tech-Investoren, stieg als CFO und Chairman mit ein.
Das Unternehmen unter Bottoni
USound entwickelt Lautsprecher auf Halbleiterbasis. Gegenüber herkömmlichen, mechanisch aufgebauten Mikrospeakern belegt die Technik nach Unternehmensangaben rund 50 Prozent weniger Bauraum und verbraucht bis zu 80 Prozent weniger Energie. Das macht sie besonders interessant für wearables: True-Wireless-Ohrhörer, Hörgeräte, AR/VR-Brillen und medizinische Geräte, in denen jeder Kubikmillimeter zählt.
Gefertigt wird nicht selbst. Bottoni setzte von Beginn an auf eine Fabless-Strategie: USound entwickelt, testet und skaliert, während die Produktion der MEMS-Wafer bei etablierten Foundry-Partnern wie STMicroelectronics und TSMC liegt. "Mit dem stetigen Wachstum der Kunden erweitert USound das Fertigungsnetzwerk weiter", erklärte Bottoni 2021 im Rahmen einer Finanzierungsankündigung.
| Meilenstein | Jahr | Details |
|---|---|---|
| Gründung | 2014 | Graz, durch Bottoni, Rusconi-Clerici, Schönbacher |
| Erste Großrunde | Ende 2016 | 12 Mio. Euro über eQventure |
| Follow-on | 2018 | 17,5 Mio. Euro (rund 20 Mio. USD) |
| Series B | Dezember 2021 | 30 Mio. USD, u.a. Hermann Hauser und Longzhong Yang |
| Wachstumsrunde | August 2023 | 10 Mio. Euro, mit Andreas Bechtolsheim (Sun-Mitgründer) |
| Ramp-up-Runde | März 2024 | 25 Mio. Euro für die zweite Produktgeneration |
Das Wachstum verlief in klaren Etappen. Ende 2016 führte eQventure eine 12-Millionen-Euro-Runde an. 2018 folgten rund 17,5 Millionen Euro. Im Dezember 2021 stießen international prominente Namen dazu: ARM-Mitgründer Hermann Hauser und BYD-Mitgründer Longzhong Yang beteiligten sich an der 30-Millionen-Dollar-Series-B. Im August 2023 kamen nochmals 10 Millionen Euro hinzu, dieses Mal unter anderem von Sun-Microsystems-Mitgründer Andreas Bechtolsheim, einem der frühesten Google-Investoren. Im März 2024 schloss das Unternehmen eine weitere Wachstumsrunde über 25 Millionen Euro ab, die den Produktions-Ramp-up der zweiten MEMS-Generation absichert. Insgesamt verzeichnet Tracxn über zehn Runden mit einem kumulierten Volumen von mehr als 83 Millionen US-Dollar.
Die eQventure unter Herbert Gartner hält nach Brutkasten-Berichten die größte Einzelbeteiligung an USound - Gartner war ab 2018 auf über 66 Prozent gestiegen. Zusammen mit dem ehemaligen SensorDynamics-Management bildet er bis heute den Kapitalanker.
Produkte und Kunden
USound adressiert mehrere Segmente. Das Kerngeschäft sind MEMS-Lautsprecher für True-Wireless-Ohrhörer, Over-the-Counter-Hörgeräte und AR/VR-Brillen. Im August 2025 wurde bekannt, dass der chinesische Elektronikhersteller QCY seine MeloBuds-N70-Ohrhörer mit USound-Lautsprechern ausstattet - einer der ersten großen Volumen-Einsätze in der TWS-Klasse. Zu den Kooperationen im ODM-Umfeld zählen laut Unternehmensmitteilungen unter anderem Luxshare-ICT sowie Concraft/OBO Pro2.
Im Dezember 2024 stellte USound auf der CES in Las Vegas ein Ultraschall-Mikromodul für Abstandsmessung und Proximity-Sensorik vor. Damit dehnt das Unternehmen seine MEMS-Plattform über Audio hinaus aus. Im Januar 2025 folgte ein Modul für Gesundheits-Monitoring in Ohrhörern, das ohne zusätzliche Sensor-Hardware auskommt.
Führungsstil und Standort Graz
Bottoni selbst beschreibt seine Leitidee in Unternehmenspublikationen nüchtern: Existierende Audiotechnologien sollen durch MEMS-basierte Lösungen abgelöst werden. Kunden müssten in die Lage versetzt werden, daraus marktfähige Geräte zu bauen. Publikumsmedien meidet er weitgehend, Fachkongresse wie die MEMS & Sensors Executive Congress nutzt er dagegen regelmäßig für Vorträge.
Die Wahl des Standorts Graz war strategisch. Die Kombination aus der Forschungsdichte rund um die TU Graz, den SensorDynamics-Alumni im Raum Lebring und der Nähe zu weiteren Halbleiter-Akteuren wie ams-Osram in Premstätten bildete einen funktionierenden Cluster. Für internationale Marktpräsenz eröffnete USound zusätzliche Büros in Wien, San Francisco und Shenzhen. Laut eigenen Angaben arbeiten im Unternehmen heute über 70 Mitarbeitende aus mehr als 15 Nationen.
Einordnung für den Standort
USound wird seit Jahren als einer der aussichtsreichsten Unicorn-Kandidaten Österreichs gehandelt. Ob und wann diese Schwelle formal erreicht wird, hängt von einer nächsten Bewertungsrunde oder einem Exit ab. Ungeachtet dessen hat Bottoni mit USound bereits jetzt eine Wirkung auf den Standort, die sich klar messen lässt: Hochspezialisierte Halbleiter-Arbeitsplätze im Zentralraum Graz, eine dichte Patentbasis mit über 500 Anmeldungen und ein internationaler Kundenkreis, der Graz in der MEMS-Welt positioniert.
Die steirische Halbleiter-Achse - ams-Osram in Premstätten, Infineon Technologies Austria in Villach (grenznah), das AT&S-Substrat-Werk in Leoben und das MEMS-Cluster um Lebring/Graz - bekommt durch USound ein hochentwickeltes Nischen-Standbein. Bottoni selbst ist dabei kein Sichtbarkeits-Unternehmer, sondern ein Operations-Typ, der lieber Wafer-Volumina als Zitat-Stärke liefert.
Quellen
- USound: About USound - Leadership, Team, Standorte
- Tracxn: USound Company Profile - Funding und Kennzahlen
- USound: 10 Mio. Euro Growth Investment im August 2023 mit Bechtolsheim und Hauser
- USound: 30 Mio. USD Series B im Dezember 2021
- BusinessWire: USound MEMS Speaker in QCY MeloBuds N70 (August 2025)
- BusinessWire: USound Ultrasonic Micro Module (CES 2025)