Die Austria Wirtschaftsservice GmbH (aws) ist die mit Abstand wichtigste Bundes-Förderbank für steirische Gründer. Allein der aws-Gründungsfonds II verfügt über mehr als 72 Millionen Euro Investitionskapital, die Preseed- und Seedfinancing-Programme schütten bis zu einer Million Euro pro Projekt aus, und das aws-Garantievolumen deckt KMU-Kredite bis zu 25 Millionen Euro ab. Steirische Unternehmen finden bei aws also nicht nur Zuschüsse, sondern einen kompletten Finanzierungswerkzeugkasten - von der ersten Idee bis zur Scaleup-Phase.
- aws Preseed Innovative Solutions: bis 365.000 € bedingt rückzahlbarer Zuschuss, mit Gender-Bonus bis 400.000 €
- aws Seedfinancing Innovative Solutions: bis 889.000 €, mit Gender-Bonus bis 1 Mio. €
- Programmlinie Deep Tech ebenfalls bis 1 Mio. € - Voraussetzung: signifikanter technologischer Fortschritt und F&E-Aufwand > 1 Mio. € über 3 Jahre
- aws-Gründungsfonds II (72 Mio. € Fondsvolumen): Erstinvestments bis 1,5 Mio. €, Folgeinvestments bis 5 Mio. €
- aws-Garantien: Kreditbesicherung bis 25 Mio. €, zusätzlich Eigenkapital-Verdoppelungsgarantien bis 2,5 Mio. €
- Erstberatung über die aws-Hotline +43 1 501 75-100 - steirische Antragsteller nutzen parallel die SFG Regional Business Developer
aws Preseed - der Einstieg für innovative Startups
Die Programmlinie aws Preseed Innovative Solutions richtet sich an Startups in der frühen Phase, deren Geschäftsmodell gesellschaftlichen oder ökologischen Mehrwert schafft. Der Zuschuss beträgt 89.000 bis 365.000 Euro, deckt bis zu 70 Prozent der förderbaren Kosten ab und kann mit dem Gender-Bonus auf bis zu 90 Prozent bzw. 400.000 Euro aufgestockt werden. Voraussetzung für den Gender-Bonus: Das Gründungsteam besteht aus mindestens einer Frau, die mit Geschäftsführung und Kapitalanteil wesentlich beteiligt ist.
Parallel dazu existiert aws Preseed Deep Tech mit einem Maximalbetrag von 267.000 Euro (300.000 Euro mit Gender-Bonus). Diese Schiene setzt technologisch höhere Hürden: Signifikanter F&E-Aufwand, hohe Entwicklungsrisiken und eine Produktentwicklung über mehrere Jahre werden vorausgesetzt. Klassische steirische Abnehmer sind Spin-offs der TU Graz aus den Bereichen Mikroelektronik, Photonik und Biotechnologie.
aws Seedfinancing - die Skalierungsphase
Sobald Startups die reine Prototypenphase verlassen und in Richtung Markteintritt marschieren, kommt aws Seedfinancing ins Spiel. Das Programm richtet sich an Unternehmen bis maximal fünf Jahre nach Gründung. Die maximale Förderhöhe wurde 2024 angehoben und liegt nun bei 889.000 Euro, mit Gender-Bonus bei einer Million Euro. Auch hier gibt es die Zweiteilung: Innovative Solutions für gesellschaftlich relevante Innovationen, Deep Tech für technologiegetriebene Projekte.
Die Förderung wird als bedingt rückzahlbarer Zuschuss vergeben. Im Erfolgsfall (Umsätze oder Investorenrunden über definierten Schwellen) muss ein Teil zurückgezahlt werden, im Misserfolgsfall verbleibt der Zuschuss beim Unternehmen. Dieser Mechanismus stellt sicher, dass Startups nicht durch fixe Kreditraten belastet werden, bevor sie Umsätze schreiben.
aws-Gründungsfonds II - echtes Venture Capital vom Bund
Während Preseed und Seedfinancing Zuschüsse sind, investiert der aws-Gründungsfonds II als echter Venture-Capital-Fonds. Der Fonds startete 2023 mit einem Gesamtvolumen von über 72 Millionen Euro und hat eine Laufzeit bis 2033. Erstinvestments liegen bei bis zu 1,5 Millionen Euro, Follow-on-Investments bei bis zu fünf Millionen Euro. Der Fokus liegt auf Enterprise-SaaS, AI, Deep Tech, Green Tech, Digital Health und Fintech.
Der Vorgängerfonds aws Gründerfonds (Volumen: 68,5 Millionen Euro, Laufzeit 2013-2026) befindet sich aktuell in der Desinvestitionsphase. Er gilt nach aws-Angaben als aktivster Seed- bis Series-A-VC-Investor Österreichs und hat über die Laufzeit zusätzlich rund 500 Millionen Euro an privatem Kapital für österreichische Startups mobilisiert.
Typische steirische Portfolio-Unternehmen
Der aws-Gründungsfonds investiert regelmäßig in steirische Startups. Beispiele: USound (MEMS-Audio, Graz), eyeson (Enterprise-Video, Graz) und Finmatics (FinTech, ursprünglich Graz). Die Investments erfolgen meist in Co-Investments mit privaten Business Angels oder VCs wie eQventure.
aws-Garantien - der unterschätzte Hebel
Für bestehende KMU sind die aws-Garantien oft relevanter als Zuschüsse. Das Prinzip: aws besichert Bankkredite bis zu 80 Prozent und nimmt der Hausbank damit einen Großteil des Ausfallrisikos ab. Das senkt nicht nur die Zinsen, sondern macht Finanzierungen überhaupt erst möglich, wenn die Sicherheiten des Unternehmens nicht reichen.
- aws-Garantie für Investitionskredite: bis 25 Mio. Euro Kredithöhe
- aws-Garantie für Betriebsmittelkredite: bis 2,5 Mio. Euro
- aws-Garantie für Eigenkapital-Verdoppelung: bis 2,5 Mio. Euro, verdoppelt die Eigenkapital-Basis bei Wachstumsprojekten
Überblick der aws-Instrumente
| Instrument | Art | Max. Höhe | Phase |
|---|---|---|---|
| Preseed Innovative Solutions | Zuschuss | 400.000 € | Idee - Prototyp |
| Preseed Deep Tech | Zuschuss | 300.000 € | F&E früh |
| Seedfinancing Innovative | bedingt rückzahlbar | 1 Mio. € | Markteintritt |
| Seedfinancing Deep Tech | bedingt rückzahlbar | 1 Mio. € | Skalierung |
| aws-Gründungsfonds II | Beteiligung | 5 Mio. € (Folge) | Seed - Series A |
| aws-Garantie Investition | Kreditbesicherung | 25 Mio. € | bestehende KMU |
Der steirische Weg zu aws
Antragsberechtigt für aws-Förderungen ist jedes Unternehmen mit Firmensitz in Österreich - die Steiermark genießt keine Sonderkonditionen. Dafür gibt es auf Landesebene den Steiermark!Bonus für FFG-Projekte, und die SFG-Förderungen (Start!Klar plus, Ideen!Reich) lassen sich meist mit aws-Instrumenten kombinieren.
Der übliche Ablauf: Startups beginnen mit aws Preseed, gehen anschließend in aws Seedfinancing und suchen dann erst private VC-Runden mit aws-Gründungsfonds als möglichem Ko-Investor. KMU nutzen die aws-Garantien meist für Betriebserweiterungen, Betriebsübernahmen oder Maschinen-Investitionen jenseits der reinen SFG-Zuschusslogik.
Bei aws Preseed und Seedfinancing gibt es vier Ausschreibungsrunden pro Jahr (Quartals-Cut-offs). Wer rechtzeitig vor einem Cut-off einreicht, bekommt schneller eine Jury-Entscheidung. Einreichungen kurz nach einem Cut-off landen automatisch im nächsten Quartal - das verlängert die Wartezeit um bis zu drei Monate.
Gender-Bonus und Inklusionsregeln
Seit 2023 gelten bei Preseed und Seedfinancing erweiterte Gender-Bonus-Regeln. Der Bonus wird nicht nur für rein weiblich geführte Teams ausgezahlt, sondern auch für diverse Ownership-Strukturen. Konkret: Wenn mindestens 40 Prozent der Anteile und Geschäftsführungsrollen von Frauen gehalten werden, greift der erhöhte Fördersatz. Diese Anpassung soll Hürden für gemischte Gründerteams abbauen, die bei der alten Regel durch die 100-Prozent-Schwelle oft leer ausgingen.
aws-Förderungen sind nicht mit allen anderen Fördergebern uneingeschränkt kombinierbar. Bei Zuschüssen gilt die EU-beihilferechtliche Obergrenze (meist 50 bis 70 Prozent der Gesamtkosten, je nach Projekttyp und Unternehmensgröße). Wer bereits SFG-Mittel oder Horizon-Europe-Zuschüsse erhält, muss die Kumulierung in der aws-Antragsstellung offenlegen - das wird streng geprüft.
Diese Informationen ersetzen keine professionelle Beratung. Aktuelle Fördersätze, Einreichfristen und Bedingungen bitte direkt bei der Förderstelle oder beim Fördermittelberater prüfen.
