Susanne Hartinger - Agenturchefin in Graz und Kaindorf an der Sulm

Am 1. September 2023, auf den Tag genau 40 Jahre nach der Gründung, ging die Werbeagentur Hartinger Consulting in Kaindorf an der Sulm vollständig an Susanne Hartinger über. Was ihr Vater Sepp Hartinger 1983 als Ein-Personen-Betrieb begonnen hatte, ist heute ein Haus mit rund 20 Beschäftigten, zwei Standorten und einem internationalen Netzwerk im Rücken. Den Weg dorthin beschreibt Hartinger mit bemerkenswerter Offenheit: „Ich habe Ja gesagt, bevor ich mich gefragt habe", erzählte sie im Mai 2026 im Magazin Spirit of Styria. Genau aus dieser Ehrlichkeit ist ein zweites Berufsfeld entstanden: Sie begleitet heute selbst Frauen durch Betriebsübergaben und gibt weiter, was ihr damals niemand sagen konnte.

Vom Sprachstudium in die Agentur des Vaters

Hartinger studierte Spanisch und Englisch an der Universität Graz und ergänzte das um ein Postgraduate-Diplom für Werbung und Kommunikation sowie ein unternehmerisches Führungsprogramm im Jahr 2007. Vor der Übernahme leitete sie am BFI Graz die Abteilung für Grafik und Kommunikationsdesign, gab ihr Fach also weiter, bevor sie es in eigener Verantwortung anwendete. In der Agentur ihres Vaters arbeitete sie da bereits seit Jahren mit.

„Mein Vater hat die Werbeagentur 1983 gegründet. Sie war seine Leidenschaft, sein Baby. Lange gab es gar keinen Plan, das Unternehmen irgendwann zu übergeben", schildert sie diese Phase. „Ich hatte zwar schon lange in der Agentur mitgearbeitet. Aber ich war auch Mama von zwei kleinen Kindern. Wie sollte ich das schaffen? Diese Frage haben wir uns beide gestellt. Mein Vater und ich."

Die Antwort fanden beide in einem gestaffelten Übergang: 2014 übernahm sie die Geschäftsführung, das Eigentum folgte neun Jahre später. Diese Reihenfolge gab der Agentur Stabilität und beiden Seiten Zeit, und sie hat sich als tragfähig erwiesen. Die Agentur wuchs in dieser Phase weiter, sammelte internationale Preise und baute ihre Position im europäischen Netzwerk aus.

Die Agentur: zwei Standorte, rund 20 Beschäftigte

Hartinger Consulting zählt zu den ältesten Agenturen des Landes und wird im Mitgliederverzeichnis der European Association of Political Consultants zu den 25 führenden Kommunikationsagenturen Österreichs gezählt. Das Agenturgebäude in Kaindorf an der Sulm stammt aus dem Jahr 1989 und wurde zwischen Juni und August 2023 komplett umgebaut, mit neuen Grundrissen und veränderten Arbeitsplätzen. Gefeiert wurde das Doppeljubiläum aus 40 Jahren und Eigentümerwechsel am 6. September 2023 mit rund 150 Gästen unter dem Motto „Reframing Hartinger".

„Wir sind eine der ältesten Agenturen des Landes. Umso wichtiger ist es sich nicht auf den bisherigen Erfolgen auszuruhen, sondern immer wieder neue Perspektiven zu erkunden und andere Blickwinkel einzunehmen. Den Rahmen immer wieder neu zu setzen", sagte Hartinger zum Jubiläum. Der Umbau war damit mehr als eine Renovierung: Er machte die Haltung des Hauses im Grundriss sichtbar.

Das Leistungsspektrum gliedert die Agentur in vier Bereiche: Beraten, Gestalten, Vernetzen und Produzieren. Dazu gehören Markenentwicklung, Relaunches, Kampagnen, Corporate Design, Websites und E-Commerce sowie Beschaffung und Qualitätskontrolle in der Produktion. Für das Grazer Modehaus Kastner und Öhler arbeitet die Agentur seit rund zwei Jahrzehnten, eine Kundenbeziehung, die in der Branche als ungewöhnlich langlebig gilt. Zu den weiteren Auftraggebern zählen Schelhammer Capital und der Betrieb Kubart Floristik und Gartenbau.

Nach 42 Jahren mit einer Adresse kam im Oktober 2025 ein zweiter Standort dazu: ein Büro im dritten Stock am Entenplatz 1a in Graz mit Blick auf den Schlossberg. „Graz ist für uns ein Ort der Begegnung, der Zusammenarbeit und der Weiterentwicklung. Der neue Standort ist Einladung und Statement zugleich", erklärte Hartinger den Schritt. Seit Jänner 2026 läuft dort auch die Veranstaltungsreihe „Marketing Sho(r)ts" in einer Grazer Ausgabe.

Zur Einordnung der Größe: Die Fachgruppe Werbung und Marktkommunikation der WKO Steiermark vertritt knapp 3.400 Mitgliedsbetriebe, ein großer Teil davon Ein-Personen-Unternehmen. Ein eingespieltes Team von rund 20 Fachleuten aus Grafik, Webdesign, Projektmanagement, PR und Content zählt damit zu den größeren Adressen der steirischen Kreativwirtschaft.

DAS POD: das zweite Unternehmen am Entenplatz

Der Grazer Standort war kein Zufall, sondern folgte einem bereits bestehenden Unternehmen. Am Entenplatz 1a sitzt DAS POD, eine auf Podcasts spezialisierte Produktion, die 2019 an den Start ging. Kristina Stegisch verantwortet dort Geschäftsführung und Konzeption, Alexander Stegisch Geschäftsführung und Content Creation, Susanne Hartinger die strategische Entwicklung und den Vertrieb. Sie gehört damit zum Gründungs- und Eigentümerkreis eines zweiten Unternehmens, das ein junges Medienfeld professionell besetzt hat.

Aus dem Anfang als Hobby entstand rasch ein Betrieb mit rund zehn Beschäftigten. Alexander Stegisch startete mit dem Fußball-Podcast „Spielfrei", in dem Themen wie Homophobie und Rassismus im Sport zur Sprache kamen; als andere Produzenten um Rat fragten, wurde daraus ein Geschäftsmodell. Heute betreut DAS POD über 30 Shows: den Sturm-Graz-Podcast BlackFM, „Kunstfunken" für den Kulturbereich des Landes Steiermark, „Energiegeladen" für die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Energie Steiermark, „Green Tech Jobs" aus dem Umfeld des Green Tech Valley, dazu Tourismus- und Gesundheitsformate wie „Salzkammergut Secrets" oder „Von Wegen Pause".

Die technische Ausstattung ist für ein Haus dieser Größe beachtlich: In Graz stehen ein reines Audiostudio für bis zu vier Mikrofone und ein Videostudio für bis zu sechs Mikrofone und vier Kameraperspektiven bereit, dazu ein Studio in Wien und mit dem PODMOBIL ein mobiles Aufnahmestudio in einem VW-Bus, das auch Reportagen vor Ort ermöglicht.

Wie ernst das Haus das Thema nimmt, zeigte ein „Marketing Sho(r)ts"-Abend am 18. September 2024 im LEVEL4, bei dem Susanne Hartinger, Senior Consultant Frank Wonisch und Alexander Stegisch vor vollem Saal drei Lehren zusammenfassten: „Konzept schlägt alles. Wer ohne klares Ziel startet, hört früher oder später auf." Dazu „Regelmäßigkeit schlägt Perfektion" und „Produktion ist nur die halbe Miete". Stegisch verweist in diesem Zusammenhang gern auf eine Zahl, die die Branche gut beschreibt: „80 Prozent aller Podcasts kommen dagegen nicht über die achte Folge hinaus."

Ein europäisches Agenturnetzwerk aus der Südsteiermark

Lange bevor sie Eigentümerin wurde, übernahm Hartinger internationale Verantwortung. Sie rückte an die Spitze von Dialogue International, einem Netzwerk inhabergeführter Werbeagenturen mit damals 22 Partneragenturen von den USA bis in die Ukraine, und war die erste Frau und jüngste Chairperson in der damals 20-jährigen Geschichte des Netzwerks. Dass diese Position an eine Agenturchefin aus einem südsteirischen Ortsteil von Leibnitz ging, sagt einiges über die Reputation des Hauses.

Im November 2019 fusionierte Dialogue International mit dem Netzwerk CommWorld, der Betrieb startete am 1. Jänner 2020 unter dem Namen CommUnity International. Hartinger führte den Zusammenschluss gemeinsam mit Thomas Hans als Doppelspitze. „Wir sind nun 26 Mitglieder mit 51 Agenturstandorten in 28 Ländern. Was uns auszeichnet ist geballter Unternehmergeist", sagte sie zum Start.

Der Zusammenschluss ist seither kräftig gewachsen: Heute umfasst CommUnity International 34 Agenturen in 29 Ländern mit mehr als 1.800 Beschäftigten; an der Spitze steht inzwischen Thomas Hans als President. Die südsteirische Agentur bleibt im Netzwerk prominent präsent. Das Forum Austria 2024 richtete Hartinger Consulting am 5. Juni 2024 im Narzissendorf Zloam am Grundlsee aus, mit über 70 Teilnehmenden aus ganz Europa, und Hartinger zählte es zu den erfolgreichsten Treffen der Netzwerkgeschichte. Beim Forum 2026 in Rom Ende März kamen über 100 Agenturmitarbeiterinnen und -mitarbeiter aus 20 Nationen zusammen und entwickelten in sechs länderübergreifenden Pop-up-Agenturen binnen drei Tagen Kampagnenkonzepte für zwei reale Auftraggeber.

Über das Netzwerk kam auch eine jüngere Aufgabe zustande: Hartinger ist Mentorin bei AcceleratorX.eu, einem europäischen Beschleunigerprogramm für KI-Startups, dessen erste Kohorte zehn Unternehmen umfasst.

Auszeichnungen unter ihrer Führung

Über die vier Jahrzehnte hat die Agentur nach eigenen Angaben mehr als 70 Green Panther gesammelt, dazu Gold beim New York Festival für eine Arbeit für Jägermeister. Diese Bilanz ist über zwei Generationen gewachsen. Die folgenden Auszeichnungen fallen in Susanne Hartingers Zeit als Geschäftsführerin.

Die Auszeichnung als familienfreundlichster Betrieb hat einen handfesten betrieblichen Hintergrund: Rund zwei Drittel des Teams sind Frauen, viele davon mit Kindern, und flexible Arbeitsmodelle gehören zum Selbstverständnis des Hauses. Bei der Verleihung waren Familienministerin Juliane Bogner-Strauß, die damalige Landesrätin Barbara Eibinger-Miedl und WKO-Präsident Josef Herk anwesend. Kurz zuvor hatte die Kleine Zeitung Susanne Hartinger in der Kategorie Wirtschaft zum Kopf des Jahres gekürt.

Nachfolge als eigenständiges Arbeitsfeld

Aus der eigenen Übergabe hat Hartinger etwas gemacht, wovon andere profitieren. Den Anfang setzte das Buch „Rauhnächte. Das Leben ist ein Wunschkonzert", ein 148 Seiten starkes Selbstcoaching-Programm für die Zeit zwischen den Jahren, das aus einem internen Trainingsprogramm entstand und dem Team so gut gefiel, dass sie es veröffentlichte. Die begleitende Coaching-Box brachte 2023 sogar einen internationalen Designpreis ein.

Im Dezember 2023 folgte der Podcast „Die Nachfolgerin", produziert von DAS POD, der alle zwei Wochen erschien und auf 61 nummerierte Folgen kam - weit jenseits der achten Folge, an der die meisten Podcasts enden. In den Folgen sechs und sieben ist ihr Vater Sepp Hartinger selbst zu Gast und spricht über die Übergabe aus Sicht des Übergebers, ein in dieser Offenheit seltenes Dokument. Seit der Ausgabe vom 13. März 2026 pausiert das Format, das Coaching-Angebot läuft weiter.

Als diplomierter systemischer Coach begleitet sie Frauen in zwei Programmen: „Entscheidungsfit" über acht Wochen für die Phase vor der Zusage und „Female Succession" über zwölf Wochen für die Zeit danach. Ihre Diagnose, woran Übergaben tatsächlich scheitern, trifft einen Punkt, den klassische Beratung oft übergeht.

„Meiner Erfahrung nach scheitern Übergaben nicht an Bewertungen, an Steuern oder an Strukturen. Sie scheitern an dem, was keine Beraterin oder kein Berater fragt: an Gefühlen, Loyalitäten und unausgesprochenen Erwartungen", sagt sie. Und weiter: „Ich habe lange gebraucht zu verstehen, dass ich nicht mein Vater werden muss, um seine Nachfolgerin zu sein. Bevor man fragt, ob man eine Nachfolge schaffen kann, müsste man fragen, ob man sie wirklich will. Das sind die Fragen, die meist vergessen werden."

Zur Rolle von Töchtern in Familienbetrieben bezieht sie klar Position: „Töchter führen oft anders. Kooperativer, empathischer. Das wird häufig als Schwäche gelesen. Dabei ist es eine andere Art von Stärke."

Diese Zahlen erklären, warum das Thema für die Wirtschaft in der Südsteiermark und darüber hinaus Gewicht hat. Gelungene Familienübergaben gibt es im Bundesland einige, etwa den Wechsel zu Julia Zotter im Frühjahr 2026. Hartingers Beitrag liegt darin, die Erfahrung aus einer solchen Übergabe für jene Betriebe verfügbar zu machen, über die nie berichtet wird.

Funktionen in der Interessenvertretung

In der Wirtschaftskammer war Hartinger jahrelang im Netzwerk Frau in der Wirtschaft aktiv, von 2014 bis 2019 als stellvertretende Landesvorsitzende für die Steiermark und als Bezirksvorsitzende in Leibnitz. Als sie die Bezirksfunktion im Frühjahr 2019 weitergab, dankte ihr der Vorstand ausdrücklich für ihren Einsatz für die Unternehmerinnen der Region; bis zur Neuwahl führten Michaela Stradner und Margit Pratter-Demuth die Bezirksorganisation gemeinsam. Zum Weltfrauentag 2022 trat sie mit dem Anliegen an die Öffentlichkeit, Frauen in der Wirtschaft mehr Gehör zu verschaffen. Weitere Porträts finden sich in der Übersicht zu Frauen an der Spitze der steirischen Wirtschaft.

Auch international war sie in Verbandsarbeit eingebunden: Sie war Executive Secretary der European Association of Political Consultants. Ihr Vater Sepp Hartinger leitete die Jury des Polaris Award, eines internationalen Preises für politische Kommunikation - Netzwerkarbeit über Landesgrenzen hinweg hat in der Familie also Tradition.

Quellen

• Spirit of Styria: „Ich habe Ja gesagt, bevor ich mich gefragt habe" (22. Mai 2026)
• MeinBezirk Leibnitz: 40 Jahre Hartinger Consulting GmbH (29. August 2023)
• Hartinger Consulting: Ein neuer Standort mit erweiterten Perspektiven (13. Oktober 2025)
• MeinBezirk Leibnitz: Sechs internationale Awards für Hartinger Consulting (11. Oktober 2023)
• DAS POD: Über uns, Team und Gründungskreis
• MeinBezirk Graz: Alexander Stegisch über die Faszination von Podcasts
• Hartinger Consulting: Susanne Hartinger lenkt europäisches Agenturnetzwerk
• Der Standard: Susanne Hartinger leitet internationales Agenturnetzwerk
• WKO Steiermark, Initiative Follow me: Ziele und Zahlen zur Betriebsnachfolge
• European Association of Political Consultants: Mitgliederprofil Susanne Hartinger